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Aug 14, 2023

A Flórida enfrenta um teste difícil na semana 1 em Utah, enquanto os Gators buscam superar as expectativas sob o comando de Billy Napier

A Flórida tem uma testemunha ocular para transmitir o que os Gators estão se metendo à medida que a abertura da temporada no 14º lugar em Utah se aproxima na quinta-feira. Dois anos atrás, o wide receiver Ricky Pearsall estava no Arizona State

A Flórida tem uma testemunha ocular para transmitir o que os Gators estão se metendo à medida que a abertura da temporada no 14º lugar em Utah se aproxima na quinta-feira.

Dois anos atrás, o wide receiver Ricky Pearsall estava com o Arizona State rolando pela primeira vez na motosserra humana conhecida como Rice-Eccles Stadium.

“Estávamos vencendo por 21 a 7 no intervalo”, lembrou Pearsall. "Não sei o que aconteceu. Eles tinham uma energia diferente."

Essa é uma maneira de colocar isso. Aqui está outro: os Utes marcaram 28 pontos sem resposta no segundo tempo para despachar os Sun Devils por 35-21. Isso não deveria surpreender ninguém.

Utah recebe a Flórida na noite de quinta-feira em uma revanche cheia de vingança dentro da entidade viva que é a casa dos Utes.

Utah se tornou (o que costumava ser) o programa dominante do Pac-12, jogando em quatro dos últimos cinco jogos do campeonato do Pac-12, vencendo os dois últimos e avançando para Rose Bowls consecutivos. Um grande avanço em casa tem algo a ver com isso. Os Utes venceram 14 vitórias consecutivas em casa - a quarta sequência ativa mais longa em nível nacional - e 25dos últimos 26.

Rice-Eccles é um poço subestimado e barulhento que precisa de uma introdução adequada à SEC. Nenhum time da SEC jamais jogou lá. A Flórida não vai tão longe para o oeste para um jogo da temporada regular desde 1983.

“Você pode aprender tudo e ainda assim não conseguir replicar esse cenário”, disse o cornerback do Gators, Jason Marshall Jr. "Isso foi discutido. Nunca estive lá, então não sei como é, como preciso me preparar. Na Flórida, não há nada parecido."

Florida-Utah é um dos destaques de um calendário mediano da Semana 1 porque é uma revanche. Os Gators conseguiram se recuperar no final do ano passado em The Swamp para vencer por 29-26. Nesse jogo, Anthony Richardson marcou o touchdown da vitória faltando 85 segundos para o fim. O quarterback de Utah, Cameron Rising, lançou uma interceptação na end zone da Flórida faltando 17 segundos para o fim.

Billy Napier se tornou o primeiro técnico da Flórida a vencer um adversário classificado em seu jogo de estreia.

Em muitos aspectos, as coisas nunca mais foram as mesmas para nenhum dos programas até o final de 2022. Utah se recuperou para vencer o Pac-12. A Flórida caiu para sua terceira temporada abaixo de 0,500 desde 2017.

Este é um retrato de uma escola prestes a tornar-se uma potência perene contra uma potência tradicional da SEC que procura regressar ao debate nacional.

Estamos neste momento porque Napier estreou com aquela temporada decepcionante de 6-7. Desde então, ele perdeu a quarta escolha geral do draft como zagueiro (Richardson), três assistentes em um período de 48 horas em fevereiro e uma série de transferências com duas surpresas notáveis ​​partindo ao longo da linha ofensiva.

"Sem mencionar apenas as coisas básicas sobre 'Ei, temos um lugar que precisa ser demolido e reconstruído'", disse Napier.

A Flórida não está acostumada a reconstruções. Resta saber se os fãs irão tolerar isso por um longo período de tempo, mas a temporada de 2023 será difícil com os Gators nesse modo enquanto enfrentam um dos calendários mais difíceis do país. No entanto, Napier não estagnou. Sua turma de recrutamento de 2024 está atualmente classificada em terceiro lugar nacionalmente, pela 247Sports.

Napier trabalhou rapidamente para substituir esses treinadores. Em uma confusão estonteante, o coordenador defensivo Patrick Toney e o técnico dos tight ends William Peagler partiram para o Arizona Cardinals. No dia seguinte, o técnico dos wide receivers, Keary Colbert, foi para o Denver Broncos.

Todas as três eram promoções óbvias. Napier optou por um rosto familiar ao contratar Austin Armstrong, de 30 anos, como seu novo coordenador defensivo. Armstrong esteve com Napier na Louisiana como assistente de graduação no início de 2017. Ele foi contratado como treinador de linebackers do Alabama apenas um mês antes da chamada da Flórida, isso depois de ocupar o cargo de coordenador por dois anos no Southern Miss. Flórida - Billy Gonzales voltou ao programa como técnico do WR, e Russ Callaway foi promovido internamente como técnico do TE.

“Obviamente, alguns caras ficaram confusos sobre o motivo disso estar acontecendo”, disse o pivô Kingsley Eguakun, que é questionável para o jogo contra Utah devido a uma lesão na parte inferior do corpo. “Havia um pouco de desconhecido nisso. … A vibração era um pouco estranha. Todo mundo estava tipo, 'Droga, por que todos esses treinadores estão indo embora?' Isso não mudou a mentalidade nem o trabalho no final do dia.